André van de Sande

Toen André van de Sande zes jaar geleden minder ging werken, begon er een nieuw hoofdstuk in zijn leven. Na een internationale carrière in de life sciences, verhuisde hij naar Bilthoven. Ineens had hij tijd over. “Ik wilde niet meer fulltime werken,” vertelt hij. “Ik merkte dat ik iets anders wilde. Iets dat niet alleen om werk draait.”

André begon als zelfstandig adviseur binnen zijn vakgebied, maar dat voelde al snel weer als ‘gewoon werk’. Een ontmoeting met een headhunter veranderde zijn blik. “Hij vroeg me: ben je eraan toe om iets terug te geven aan de samenleving? Dat raakte me. Ik besefte dat ik daar inderdaad klaar voor was.”

Hij ging tijdelijk in de raad van toezicht bij een goededoelenorganisatie. “Dat was een logische stap, gezien mijn werkervaring. Maar na een tijd kwam het besef: ik wil juist iets doen. Iets betekenen voor mensen, direct, van mens tot mens.”

Via Mens Dichtbij(Verwijst naar een externe website)  kwam André terecht bij het maatjesproject. “Ik werd gekoppeld aan een ouder echtpaar. Een heel vriendelijk stel. Door ziekte zijn ze nogal aan huis gebonden. Ze hebben geen kinderen, en veel van hun vrienden en familie zijn overleden.”

Sinds anderhalf jaar gaat André elke woensdag bij hen op bezoek. “We drinken thee en hebben leuke gesprekken. We hebben veel gedeelde interesses. Ze zijn vroeger ook vaak op reis geweest, net als ik voor mijn werk. Ze houden van tuinieren; ik laat op dit moment mijn tuin verbouwen. En ze volgen het nieuws op de voet. De regering-Trump is vaak onderwerp van gesprek,” lacht André.

Maar hij helpt ook met praktische dingen. “Ik heb bijvoorbeeld geholpen met het installeren van een app op hun telefoon en met het regelen van administratieve zaken. Dat lijkt klein, maar voor hen maakt het een groot verschil.”

André merkt dat zijn bezoekjes belangrijk zijn voor het echtpaar. “Ik ben voor hen een lichtpuntje in de week. Maar dat geldt ook andersom: ik leer veel van hen en geniet van hun verhalen. Het contact geeft me echt voldoening.”

Na een tijdje werd André ook maatje via Handje Helpen(Verwijst naar een externe website). Daar werd hij gekoppeld aan een alleenstaande vrouw van begin zeventig. “Tijdens de kennismaking klikte het meteen,” vertelt hij. “Haar man is overleden, en sindsdien voelt ze zich vaak alleen. Ze waren 54 jaar samen en deden alles samen. Dan blijft er een stille leegte over.” 

Ook zij heeft geen kinderen. “Ik kan haar gemis niet opvullen, maar ik kan er wél voor haar zijn. Iets om naar uit te kijken, iemand die luistert. We hebben mooie gesprekken over het leven, reizen en kunst. Binnenkort gaan we een keer naar een museum. En soms drinken we gewoon een glaasje wijn.”

Het contact is waardevol voor hen allebei. “We zien elkaar soms wekelijks, soms om de week. En elke keer is het bijzonder. Het is fijn om te merken dat je echt iets voor iemand kunt betekenen – gewoon door er te zijn.”

Als maatje heb je alle vrijheid. “Je zit nergens aan vast,” legt André uit. “Ik kies ervoor om wekelijks iemand te bezoeken, maar dat hoeft niet. Je kunt zelf aangeven wat bij je past. En als ik een keer op vakantie ben, is dat geen probleem. Het gaat erom dat je op jouw manier iets kunt betekenen.”

Beide organisaties kijken goed of er een klik is voordat je gekoppeld wordt aan iemand. André volgde ook een korte cursus via Handje Helpen. “Daar leerde ik dat je mensen in hun waarde moet laten. Ga niet meteen opruimen als je binnenkomt. Het is belangrijk dat mensen hun eigen leven blijven leiden. Maar je kunt wel met ze meedenken als ze dat fijn vinden.”

“Beide maatjesprojecten zijn echt een verrijking van mijn leven,” zegt André tot slot. “Ik kijk er elke keer weer naar uit om bij mensen op bezoek te gaan. Ze hebben veel meegemaakt. Het is bijzonder dat ze hun verhalen met mij willen delen.”

André wil andere inwoners van de gemeente De Bilt aanmoedigen om ook maatje te worden. “Je hoeft niet veel tijd te hebben. Een uurtje kan al een groot verschil maken. Voor de ander, maar ook voor jezelf. Je leert, je groeit, je krijgt nieuwe inzichten en je doet iets goeds. En als je twijfelt: probeer het gewoon. Je zit nergens aan vast. Begin klein. Je zult versteld staan hoeveel je kunt betekenen met iets simpels als een goed gesprek.”

Heeft u een uurtje over per week? Of misschien eens per twee weken? Overweeg dan om net als André maatje te worden. Bij organisaties als Mens Dichtbij(Verwijst naar een externe website) en Handje Helpen(Verwijst naar een externe website) worden vrijwilligers gezocht die een verschil willen maken in het leven van een ander.

Een maatje biedt gezelschap, een luisterend oor en soms een helpende hand. Dat kan bij iemand thuis zijn, maar ook tijdens een wandeling of andere activiteit. U bepaalt zelf wat u doet en hoe vaak u afspreekt.

Interesse? Neem contact op met maatjes@mensdichtbij.nl(Verwijst naar een e-mailadres) of  vrijwilligerscentrale@mensdichtbij.nl(Verwijst naar een e-mailadres). Samen met u wordt gekeken welke vorm van vrijwilligerswerk het beste bij u past.